新材料技術在現實生活中的應用十分廣泛，并已經開始改變我們的生活。比如說，以紅、綠、藍(RGB)三基色激光為光源的顯示技術，和傳統顯示技術相比，不僅具有壽命長、投資規模小、節能環保等明顯優勢，而且其顯示色域覆蓋率可達90%，是現有技術的2倍以上，色彩飽和度為傳統顯示的100倍以上，使觀眾得到全新的視覺享受。
       所謂新材料，是相對于原有材料而言的，其特征是具備原有材料沒有的新性能、新功能。新材料是按照人的意志，通過物理研究、材料設計、材料加工、試驗評價等一系列研究過程，創造出能滿足各種需要的新型材料的技術。比如，新能源材料、太陽能光伏材料、綠色建筑材料等。
       按材料種類劃分，大致可分為金屬材料、無機非金屬材料、有機高分子材料、先進復合材料等四大類。按材料的性能分，主要包括結構材料和功能材料：結構材料主要是利用材料的力學和理化性能，以滿足高強度、高剛度、高硬度、耐高、耐磨、耐蝕、抗輻照等性能要求；功能材料則主要是利用材料具有的電、磁、聲、光熱等效應，以實現某種功能。
       我國新材料產業在電子信息材料、先進金屬材料、電池材料、磁性材料、新型高分子材料、高性能陶瓷材料和復合材料等方面形成了一批高技術產業。高性能新材料的代表之一——碳素材料，已成為全世界大規模開發應用的首選高性能材料。
       碳纖維具有高強度、高模量、低比重、耐高溫、抗疲勞、導電質輕、易加工等多種優異性能，正逐步取代傳統材料，廣泛應用于航天航空和軍事領域，并開始深入到國計民生的各個方面。如果將碳素材料用于飛機制造當中，將會比現在的鋁合金減重20%—40%。波音787目前有50%用了碳纖維復合材料，空客一款飛機62%的材料也將被碳纖維復合材料取代。